유전자 기반 맞춤형 건강관리 진짜 효과 있을까?

병원에 가지 않고도 유전자 정보를 분석해 맞춤형 건강관리까지 할 수 있는 시대가 도래했습니다.
하지만 정말로 내 건강에 도움이 될까?
요즘 뜨는 DTC 유전자검사의 장점과 한계 그리고 우리가 꼭 알아야 할 주의점까지 쉽게 정리했습니다.

요즘 온라인 쇼핑을 하듯 유전자 검사를 신청할 수 있습니다.

병원에 가지 않아도 되고 복잡한 절차 없이 집에서 간단히 침을 뱉거나 면봉으로 입안을 문지르면 끝입니다.

며칠 뒤에는 ‘나의 건강 리포트’가 이메일로 도착합니다.

바로 이 서비스가 ‘DTC 유전자검사’입니다.

DTC 유전자검사는 병원을 거치지 않고 개인이 직접 유전자 검사 서비스를 구매해 자신의 유전 정보를 확인하는 방식입니다.

과거에는 병원에서 특정 질환이 있거나 가족력 확인이 필요할 때 유전자 검사를 했지만 이제는 누구나 호기심이나 건강관리를 이유로 손쉽게 할 수 있게 된 거죠.

검사 항목은 꽤 다양한데 대표적으로는 다음과 같습니다.

1. 카페인 민감도

2. 알코올 분해 능력

3. 비타민 흡수력

4. 피부 노화 속도

5. 운동 시 체지방 감량 효율

6. 유전적으로 비만, 탈모, 당뇨병, 고혈압의 가능성

즉, 단순히 재미로 볼 수 있는 성향 검사부터 만성 질환 관련 정보까지 포함돼 있습니다.

특히 다이어트, 피부관리, 식습관 개선 등에 활용 가능한 정보가 많아 2030 여성들 사이에서는 "건강판 MBTI"라 불리며 인기죠.

하지만 여기서 중요한 포인트는 이런 DTC 검사는 의료 목적이 아닌 ‘참고용’이라는 점입니다.

즉, 진단을 위한 검사가 아니며 어디까지나 생활 습관 개선의 참고자료로 봐야 합니다.
이를 모른 채 “이 검사를 통해 내 병을 예측하고 예방할 수 있다”고 오해하면 곤란하겠죠.

DTC 유전자검사의 가장 큰 매력은 '나에게 맞는 건강관리'를 할 수 있다는 점입니다.
예를 들어 어떤 사람은 유전적으로 ‘탄수화물 대사가 느린 체질’이라는 결과가 나왔다면 그 사람은 탄수화물을 줄이는 식단이 더 효과적일 수 있습니다.

또는 ‘운동 시 근육량이 잘 안 느는 체질’이라면 유산소보다 웨이트 중심의 루틴을 조정하는 식이 맞겠죠.

이처럼 유전 정보를 통해 나의 생물학적 특성을 이해하고 식단, 운동, 생활습관을 맞추면 효율적인 건강관리가 가능해집니다.
실제로 해외에서는 퍼스널 트레이닝, 헬스케어 앱, 건강기능식품 추천까지 이 유전자 데이터를 기반으로 맞춤화하는 서비스가 점점 늘고 있습니다.

하지만 여기에는 몇 가지 한계가 존재합니다.

첫째 대부분의 DTC 유전자검사는 '단순 상관성'에 근거합니다.
"이 유전자를 가진 사람은 당뇨병에 걸릴 가능성이 높다"는 것은 ‘경향’일 뿐이지 ‘확정’은 아닙니다.

환경, 식습관, 운동, 스트레스 등 생활 습관의 영향이 훨씬 더 큽니다.
즉, 유전자는 전체 퍼즐 중 일부일 뿐이라는 뜻이죠.

둘째 국내에서 허용된 DTC 검사 항목은 제한적입니다.
현재 보건복지부 기준으로 소비자가 병원 없이 직접 검사할 수 있는 항목은 약 70여 개로 제한돼 있습니다.

질병 진단에 활용 가능한 암, 심장병, 치매 같은 고위험 질환 정보는 반드시 병원과 전문가의 처방을 거쳐야 합니다.

셋째 검사의 신뢰도도 업체마다 차이가 있습니다.
검사 기술력, 해석 알고리즘, 참고 데이터의 양과 질에 따라 결과가 다르게 나올 수 있습니다.

A 업체에서는 “비타민 B가 부족하다”는데 B 업체에선 “정상”이라면 소비자는 어떤 걸 믿어야 할까요?

그래서 DTC 검사는 ‘과학적 정보’로만 받아들이되 절대적으로 믿거나 건강을 맡기는 수단이 돼서는 안 됩니다.

유전자검사는 내 몸의 설명서와도 같다고 할 수 있습니다.
다이어트 체질, 술 잘 마시는 유전자 같은 단순한 것부터 가족력 있는 암이나 희귀질환의 가능성까지 민감한 정보가 포함되어 있죠.

그렇기 때문에 이 정보를 다루는 보안 문제 특히 개인정보 유출의 우려가 계속 제기되고 있습니다.
만약 유전자 데이터가 보험사나 마케팅 업체에 넘어간다면 어떤 일이 벌어질까요?

보험 가입 심사에 불이익을 받거나 내 건강 상태에 맞춘 광고가 쉴 새 없이 뜰 수도 있습니다.

2023년에는 한 유전자검사 업체가 고객 동의 없이 데이터를 제3자에게 넘긴 사실이 적발되며 논란이 일었습니다.
이후 관련 규정은 조금 강화되었지만 여전히 ‘개인의 유전 정보’에 대한 보호 체계는 완벽하지 않습니다.

또한 유전자검사를 하게 되면 나뿐 아니라 가족의 유전자 정보도 간접적으로 추정될 수 있다는 점도 고민해봐야 합니다.

예를 들어 내가 유방암 관련 유전자를 가지고 있다면 내 자녀에게도 유전될 가능성이 있겠죠.
이러한 정보는 내 의지만으로 결정해선 안 되는 민감한 사안일 수 있습니다.

결국 유전자검사는 매우 개인적이고 민감한 데이터이기 때문에 정보 활용 동의서, 개인정보 처리방침을 꼼꼼히 읽고 신뢰할 수 있는 업체를 선택하는 것이 중요합니다.

유전자는 나를 설명하지만 나를 결정하지 않습니다.
DTC 유전자검사는 분명 유용한 도구입니다.
내 몸에 대해 과학적으로 이해하고 보다 효과적인 식단이나 운동, 건강관리를 실천할 수 있게 도와주니까요.

하지만 그것이 '절대 진리'는 아닙니다.

유전 정보는 나에 대한 ‘힌트’일 뿐 내 건강을 결정짓는 건 여전히 내 선택과 생활 습관입니다.
따라서 유전자검사를 하더라도 그 결과에 너무 의존하거나 불안해하지 말고 참고자료로 삼아 ‘나답게 건강을 지키는 방법’을 찾아보는 자세가 필요하겠죠.

이코노밍글